Am 13. Oktober 2025 wäre Margaret Thatcher 100 Jahre alt geworden. Ihre Amtszeit als britische Premierministerin von 1979 bis 1990 war mehr als nur eine politische Ära; sie war eine intellektuelle und wirtschaftliche Revolution, die ein von Stagnation und Staatsgläubigkeit gelähmtes Land in einen Motor für Wachstum und Freiheit verwandelte. Heute, da Österreich mit ähnlichen Symptomen kämpft – hoher Inflation, erdrückender Abgabenlast und sinkender Wettbewerbsfähigkeit – sind Thatchers Reformen und ihre philosophischen Grundlagen aktueller denn je.

Margaret Thatchers Politik war kein Zufall, sondern das Ergebnis einer tiefen Überzeugung, die maßgeblich von Denkern der Österreichischen Schule, allen voran Friedrich A. von Hayek, geprägt war. Als sie zur Vorsitzenden der Konservativen Partei gewählt wurde, soll sie Hayeks Werk „Die Verfassung der Freiheit“ auf den Tisch geschlagen haben mit den unmissverständlichen Worten: „Das ist es, woran wir glauben“.

Dieser Glaube stellte das Individuum, seine Freiheit und seine Verantwortung in den Mittelpunkt. Thatcher verstand, dass der Staat nicht der Schöpfer von Wohlstand ist, sondern oft dessen größtes Hindernis. Ihr Ziel war es, Großbritannien von einer abhängigen im Anspruchsdenken verhafteten Gesellschaft in eine selbstständige „Do-it-yourself“-Nation zu verwandeln. Dies erforderte eine radikale Abkehr von der keynesianischen Interventionspolitik und eine Hinwendung zu einer Politik des freien Wettbewerbs, der Privatisierung und des Monetarismus.

Der unter dem Begriff „Thatcherismus“ bekannte Ansatz zielte darauf ab, die Privatwirtschaft zu stärken, die Macht der Gewerkschaften zurückzudrängen und den staatlichen Einfluss auf den Markt zu minimieren. Die Wirtschaft sollte allein durch die Gesetze des Wettbewerbs gelenkt werden, denn nur die freie Entfaltung der Marktkräfte kann die Schwächeren am Wohlstand teilhaben lassen und langfristig den gesellschaftlichen Frieden sichern.

Als Thatcher 1979 an die Macht kam, war Großbritannien der „kranke Mann Europas“. Das Land litt unter zweistelliger Inflation, schwachem Wachstum und lähmenden Streiks. Ihre Regierung setzte auf eine konsequente angebotsseitige Reformagenda, die auf vier zentralen Säulen ruhte:

1.Inflationsbekämpfung und Haushaltsdisziplin: Durch eine strikte monetaristische Geldpolitik und Ausgabenkontrolle wurde die galoppierende Inflation, die 1980 fast 18 % erreichte, nachhaltig gesenkt. Gleichzeitig wurde die Staatsverschuldung drastisch reduziert – von 42,5 % des BIP im Jahr 1980 auf nur noch 28,5 % im Jahr 1990.

2. Radikale Steuerreformen: Um Leistungsanreize zu schaffen, wurde der Spitzensteuersatz auf Arbeitseinkommen von 83 % auf 40 % gesenkt. Die Körperschaftsteuer fiel von 52 % auf 35 %.

3. Privatisierung und Wettbewerb: Große Staatsunternehmen wie British Telecom, British Gas und British Airways wurden privatisiert, was nicht nur die Effizienz steigerte, sondern auch das Eigentum breiter streute. Der „Big Bang“ von 1986 liberalisierte die Londoner City und machte sie zum globalen Finanzzentrum

4. Arbeitsmarktreformen: Die übermäßige Macht der Gewerkschaften wurde durch Gesetze gebrochen, die unter anderem Zwangsmitgliedschaften („closed shops“) und Streiks ohne geheime Urabstimmung beendeten.

Die Ergebnisse waren beeindruckend. Bis zum Ende ihrer Amtszeit war das reale BIP pro Kopf um rund 28 % gestiegen, die Inflation stabilisiert und die Staatsfinanzen saniert.

Heute, im Jahr 2025, zeigen sich in Österreich beunruhigende Parallelen zur britischen Situation der späten 1970er-Jahre. Eine im Eurozonen-Vergleich hohe Inflation, eine der höchsten Abgabenlasten der OECD und eine steigende Staatsverschuldung drohen das Land zum neuen „kranken Mann Europas“ zu machen.

Thatchers Vermächtnis ist kein Dogma, aber es liefert eine klare Blaupause: Nur konsequente Angebotsreformen, gepaart mit fiskalischer Disziplin, können ein Land auf einen höheren Wachstums- und Wohlstandspfad heben.

1. Inflation bekämpfen: Preisstabilität muss wieder zum obersten Gebot werden und Währungswettbewerb als Ultima Ratio erkannt werden.
2. Arbeit entlasten: Eine spürbare und planbare Senkung des Steuerkeils ist unerlässlich, um Arbeit und Investitionen zu fördern.
3. Staatsfinanzen konsolidieren: Strikte Ausgabendisziplin, eine wirksame Schuldenbremse und ein Abbau von Subventionen sind notwendig.
4. Wettbewerb stärken: Bürokratische Hürden, insbesondere bei Genehmigungsverfahren, müssen abgebaut und Märkte weiter geöffnet werden.
5. Arbeitsrecht modernisieren: Mehr Flexibilität und Vertragsfreiheit sind entscheidend, um auf die dynamischen Anforderungen der globalen Wirtschaft reagieren zu können.
6. Kapitalmärkte vertiefen: Eine Stärkung der privaten Altersvorsorge und der Aktienkultur ist notwendig, um Innovation und Investitionen zu finanzieren.

Margaret Thatcher hat bewiesen, dass mutige, auf den Prinzipien von Freiheit, Eigenverantwortung und Wettbewerb basierende Reformen ein Land aus der Stagnation führen können. Ihr Erbe ist eine Mahnung, dass Wohlstand nicht durch Umverteilung und staatliche Eingriffe entsteht, sondern durch Leistung und freie Märkte. Für Österreich lautet die Botschaft heute klarer denn je: Es braucht weniger Staat, mehr Mut und mehr Freiheit.